James Barnor, Outstanding Contribution to Photography 2027 de los Sony World Photography Awards

Sony World Photography Awards ha anunciado a James Barnor como receptor del título Outstanding Contribution to Photography 2027, en la vigésima edición de unos premios que cumplen dos décadas. El fotógrafo ghanés se convierte así en el vigésimo creador distinguido con esta distinción, y su obra documenta el cambio de la fotografía en la segunda mitad del siglo XX.

Un reportero del Ghana independiente

Barnor está considerado el primer fotoperiodista de Ghana. Documentó el camino de su país hacia la independencia declarada en 1957 y, más tarde, puso en marcha el primer laboratorio de fotografía en color del país. Su trabajo atraviesa continentes y culturas, y registra las comunidades negras de Accra y de Londres a lo largo de décadas de transformaciones profundas.

El fotógrafo nació en Ghana en 1929 y se formó con su primo, el retrato J. P. D. Dodoo. En 1950 se convirtió en el primer fotógrafo de plantilla del recién lanzado Daily Graphic, donde dio voz y representación a los ghaneses en un momento de cambio social rápido. Como fotoperiodista documentó aquellos años con los ojos de quienes los vivieron, desde mítines y desfiles callejeros hasta la proclamación de independencia de Kwame Nkrumah.

En 1953 abrió el estudio Ever Young en el distrito de Jamestown, en Accra, donde retrató adependientes, estudiantes y agentes de tráfico junto a jueces y figuras políticas, capturando una sociedad en pleno proceso de definirse.

De Accra a Londres y de vuelta

En 1959 se trasladó al Reino Unido para profundizar en sus conocimientos técnicos de la fotografía. Estudió en el Medway College of Art, en Kent, y trabajó después como copista de color en Colour Processing Laboratories, uno de los laboratorios de color más importantes de Gran Bretaña.

Durante esa etapa colaboró también con Drum, la influyente revista de estilo de vida negra sudafricana conocida por su cobertura del apartheid, donde sus retratos de modelos y artistas negros aparecieron en las portadas y en las páginas de moda. Esas imágenes formaron parte del lenguaje visual del continente africano y de su diáspora.

Una década más tarde, tras formarse con Agfa-Gevaert en Bélgica y Alemania, regresó a Ghana como representante técnico de la compañía. Montó el primer laboratorio de proceso de color del país, introdujo así la fotografía en color a nuevos públicos y siguió trabajando como fotógrafo y periodista. En esa etapa abrió su estudio Studio X23 y permaneció en Ghana durante los veinte años siguientes, como freelance y para agencias estatales en Accra.

A principios de la década de 1990 se instaló de nuevo en Londres, donde vive hoy.

Una retrospectiva de más de cincuenta obras

Una retrospectiva de más de 50 obras de James Barnor podrá verse en Somerset House, en Londres, del 16 de abril al 3 de mayo de 2027, como parte de la exposición principal de los Sony World Photography Awards 2027. La muestra reúne copias y material de archivo de toda su carrera y sigue su recorrido desde Accra a Londres, sus estudios de fotografía en color y su regreso a Ghana.

La obra del fotógrafo ha sido objeto de numerosas exposiciones y publicaciones, entre ellas una retrospectiva itinerante comisionada por Hans Ulrich Obrist, que se mostró en el Serpentine de Londres en 2021, en el MASI de Lugano en 2022 y en el Detroit Institute of Arts en 2023. James Barnor: Stories, Pictures from the Archive (1947-1987), comisionada por Matthieu Humery, abrió en LUMA Arles en 2022 y coincidió con la creación del James Barnor Prize, dedicado a los fotógrafos africanos.

En octubre de 2023 se inauguró James Barnor, Studio of Life en el FOMU de Amberes. Con motivo de su 95 cumpleaños se celebró en Accra y Tamale, en Ghana, el festival James Barnor 95, con un programa de un mes de duración. En 2025 su obra estuvo presente en la exposición Ideas of Africa: Portraiture and Political Imagination en el Museum of Modern Art de Nueva York, y en 2026 se mostró en Le Temps des Récoltes, la muestra de Ibrahim Mahama en la Fondation Cartier para el arte contemporáneo.

Las palabras del fotógrafo

«Estoy honrado por recibir este premio. Tuve la suerte de nacer y crecer en una familia de fotógrafos, y aproveché la ocasión por completo para absorber todo lo que pude. Cuando abrí mi estudio en Accra, nunca imaginé que mi trabajo me llevaría tan lejos: a través de la independencia de Ghana, hasta Londres y de vuelta. Mi cámara se convirtió en mi compañera, y nunca me he arrepentido. Allá donde fui, traté de aprender para poder compartir lo que había aprendido. Hoy eso me importa más que nunca. Los fotógrafos que empiezan ahora tienen todas las oportunidades de llegar aún más lejos, y espero que esta exposición los inspire a seguir siendo curiosos, a contar sus propias historias y a transmitir lo que saben».

Barnor recibirá su premio en la ceremonia de gala anual que se celebra en Londres el 15 de abril de 2027, en una velada en la que se anuncian los ganadores globales de los Sony World Photography Awards 2027.

Los anteriores

El título Outstanding Contribution to Photography reconoce a las voces que están detrás de algunos de los trabajos fotográficos más relevantes de nuestro tiempo. Barnor se une a una lista de nombres que han marcado la historia del medio, entre ellos Martin Parr (2017), Graciela Iturbide (2021), Edward Burtynsky (2022), Sebastião Salgado (2024), Susan Meiselas (2025) y Joel Meyerowitz (2026).